par L. ROUSSEL

Dans un récent fascicule des Annales Scientifiques de l'Université de Besançon, nous avons exposé comment, à partir d'observations histométriques effectuées à l'Institut Botanique de cette ville, nous avions été amené à émettre l'idée que les écorces des chênes, rouvres et pédonculés, protégeaient imparfaitement leurs assises génératrices contre l'excès des rayons lumineux, et nous avons indiqué comment, en vue de vérifier cette hypothèse, nous avions placé autour des jeunes tiges de certains sujets de ces deux espèces, de petits manchons opaques - ce qui avait entraîné une élongation nette des plants ainsi traités (Bibl. 1 et 2).

Nous allons relater une expérience complémentaire effectuée, dans la même direction, au cours de l'année 1963, sur des sujets de chêne pédonculé (Quercus pedunculata), provenant de la Forêt syndicale d'Aumont, en Champagne humide. Il est à noter que cette région semble très favorable à la production du chêne de qualité, qui y manifeste une croissance, en général, vigoureuse.

Au début du mois de mai 1963, 30 semis naturels provenant de la glandée abondante de l'automne 1961, et situés dans un taillis sous futaie fortement éclairci dès la chute des glands (lumière relative pendant l'été 1962 allant de 15 à 25 %), ont été extraits et repiqués à un espacement d'environ 50 cm, dans un sol de prairie qui venait d'être travaillé, sans l'apport d'aucun engrais, et à proximité immédiate de leur forêt d'origine. Quelques jours après ce repiquage, des manchons en poterie, d'un diamètre intérieur de 15 cm et d'une hauteur voisine de 37 cm, ont été placés sur 12 de ces chênes, les 18 autres restant dans leur état. La station de repiquage était bien insolée, dans son ensemble. La saison de végétation de l'année 1963 a été, on le sait, copieusement arrosée.

Sur les 30 plants, 1 n'a pas repris et n'a pas été remplacé. Les 29 autres ont feuillé au printemps 1963, mais, par la suite, ont manifesté une croissance assez inégale en raison, probablement, de leur repiquage tardif. À la fin du mois de septembre 1963, ces sujets ont été mesurés au millimètre près pour les longueurs et au dixième de millimètre près pour les diamètres. Les chiffres obtenus ont été traités par la méthode statistique (calcul du test " t " de Student Fisher). Les résultats obtenus, à la suite de cette expérience, illustrés du reste par les figures n° 1 et 2, peuvent être résumés ainsi qu'il suit :

La différence d'accroissement en longueur provoquée par la mise en place des manchons de poterie est très significative (la probabilité de non intervention du hasard est supérieure à 99 %). Certains sujets protégés atteignent, du reste, une longueur spectaculaire et voisine de 50 cm.

Le diamètre au collet semble plus fort dans le cas des sujets non protégés, mais la différence constatée n'est pas, statistiquement, significative. On peut cependant remarquer que les sujets non protégés tendent, dès leur seconde année, vers une forme buissonnante, alors que les sujets protégés ont, déjà un aspect élancé et bien équilibre, caractérisant, dans des peuplements bien plus âgés, les arbres de futaie. Ils sont cependant un peu grêles, s'ils étaient destinés à vivre isolés.

Les questions de l'enracinement, du poids de matière fabriqué, etc... n'ont pas été examinées ; les plants ne seront extraits qu'à la fin de cette expérience qui se continue, actuellement.

Il semble que la longueur du segment de l'année 1962 soit très légèrement supérieure chez le sujet protégé en 1963 ; mais la différence constatée n'est pas, statistiquement, significative. Il faudrait de nouveaux essais portant sur un plus grand nombre de sujets pour déceler s'il y a eu, ou non, en 1963 un gain de longueur sur la pousse de l'année 1962.

La différence d'accroissement en longueur des pousses de l'année 1963 résultant de l'adjonction des manchons de poterie est des plus significative (la probabilité de non intervention du hasard est voisine de 100 %). La différence de développement des diamètres des pousses protégées est également significative (la probabilité de non intervention du hasard est voisine de 95 %).

FIG. 1. - Au centre 3 Chênes émergeant de leurs manchons de poterie (53 cm, - 49,5 cm et 42,5 cm). - À droite : 2 Chênes non protégés (17 cm et 27 cm). - À gauche : 4 Chênes non protégés (20 cm - 19,5 cm - 9,5 cm et 28 cm). - Noter la prolongation de l'élongation des Chênes protégés bien au-dessus du bord supérieur du manchon (A) et l'aspect buissonnant des Chênes non protégés (B).

Il ressort de ces observations que, conformément du reste à ce qui a été dit plus haut, les jeunes tiges des chênes isolés ont, dès leur seconde année, une forme tendant vers celle du cône, celles des jeunes chênes protégés se rapprochant du cylindre.

Il est intéressant de noter que l'élongation de certains des chênes protégés ne s'arrête pas, quand le bourgeon a atteint la pleine lumière, à la hauteur du bord supérieur du manchon, mais se poursuit parfois encore sur une dizaine de centimètres (fig. 1 ).

On peut tenter d'expliquer ce fait en admettant que les zones d'élongation des jeunes chênes sont, comme certains spécialistes l'ont constaté pour plusieurs végétaux, réparties tout au long de la pousse annuelle, et que ce sont les zones restées dans l'ombre qui sont responsables de cette poursuite de la croissance en longueur, alors que le bourgeon terminal est depuis longtemps en pleine lumière. On peut aussi faire intervenir un phénomène de " compensatory growth ", avantageant la partie supérieure de la jeune tige, située à proximité des appareils foliacés, au détriment des parties inférieures.

FIG. 2. - À gauche : Chêne protégé devant son manchon de poterie retiré. Forme élancée et un peu grêle pour un sujet qui devrait vivre isolé (53 cm). - À droite, Chêne non protégé, plus court et plus trapu (17 cm).

Quoiqu'il en soit, les résultats de cette nouvelle expérience viennent confirmer, d'une façon générale, les heureux effets de l'ombragement des liges de chêne en cours de formation, alors que les appareils foliacés restent en pleine lumière. Il convient de remarquer toutefois que le dispositif adopté cette fois est plus simple que celui retenu précédemment, et qui consistait en l'adjonction, a courte périodicité, de petits tubes de caoutchouc autour des jeunes tiges en élongation ; la protection est plus complète, en ce sens qu'elle s'étend sur la majeure partie de la longueur de la tige à 2 ans, et l'ombragement étant produit par un écran plus éloigné, on se rapproche davantage des conditions d'abri réciproque que se procurent les régénérations naturelles de chênes.

Mais, ce dispositif est peut-être moins démonstratif, car on peut invoquer non seulement la réduction de lumière à l'intérieur des manchons de poterie, mais également une modification plus générale du microclimat : écarts de température atténués, état hygrométrique plus élevé, évaporation réduite, absence de vent, etc... Enfin la protection a eu lieu seulement pendant la seconde année de croissance des jeunes sujets.

En tout état de cause, l'influence de la lumière apparaît, ici encore, comme considérable ; son utilité sur les feuillages, le freinage qu'elle exerce sur l'élongation des jeunes tiges ne semblent guère devoir être contestés, et les effets obtenus par les moyens très simples employés sont comparables à ceux que l'on ne décèle, pour d'autres facteurs, que grâce à des dispositions souvent bien plus complexes.

BIBLIOGRAPHIE